H市因为灭鼠工作落后被上级通报批评。市长看完通报，也就憋足了一肚子气，一个电话把爱卫会主任招来，鼻子不是鼻子脸不是脸地一阵狠训。临末了说：限你一年时间，灭鼠工作上不去，我就先撤你的职！
全市的灭鼠工作立时就火腾起来，趁热打铁连续搞了三次大规模统一投药灭鼠。不过，从反馈上来的情况看，效果却不理想，老鼠们出出进进来来往往一派繁荣景象，似乎并没有减少。爱卫会主任感到计穷，好象投放的鼠药全被他吃了一样，整日里一脸绝望。这时有人建议说，何不用经济手段灭鼠？灭鼠一只，奖励两元，可持鼠尾兑奖，重奖之下，人定胜鼠。爱卫会主任觉得此法可试，报经主管领导同意后，广而告之，奖励办法一年有效。
于是灭鼠高潮迭起。
话说城北有一养殖户，小名钱狗。前几年本想养鸡赚个钱，因疏于防疫，一场鸡瘟成了穷光蛋。之后又贷款养貂，以图东山再起，不料一年前本是火暴的貂皮市场突然滑坡，养着赔钱，卖了赔得更多。正值进退维谷的时候，灭鼠的重奖政策使他眼睛一亮：养老鼠。他想，一只老鼠两元钱，老鼠繁殖快，一年内发展到两万只没问题，这就是四万元。况且去尾的老鼠并不影响繁殖，无繁殖能力的淘汰鼠还可以喂貂，此乃一举两得。钱狗为这一妙想激动得彻夜难眠。
钱狗是个敢想敢干、说干就干的主儿，他把原来闲置的鸡舍稍加修筑便养起鼠来。鼠好养，既不择食，又不染病，不出一个月，近百只种鼠个个长得膘肥体壮。钱狗选留一些公鼠用作交配，多余的割尾喂貂。为促使老鼠多快好省地生育，钱狗在鼠食中佐以添加剂，同时配制鼠用春药催其发情，弄得满栏的老鼠每天里除了忙着长个儿，就是忙着下崽。时逾半年，老鼠存栏已达万余。钱狗掰着手指算进项，喜得连屁股上都是笑纹，每晚必饮酒自乐。
转眼到了夏季。
这一夜，原本晴朗的星空突然阴云密布，雷滚电闪，一场暴雨倾盆而下，养殖场泻水口被堵，顷刻，院内积水汪洋。钱狗因贪杯醉睡而不知。忽听“轰隆”一声院墙被浸倒，鼠舍悉塌，老鼠恐叫着四外逃窜。
这时酒醒的钱狗被异响惊起，见院内情景，不禁木呆，继而擂头不止，恸哭欲绝。
院外老榆树上，一只捕鼠一辈子而今再也无力捕鼠的猫头鹰悲立枝头，目睹四野如江鲫涌动的鼠群，两行浊泪夺眶而出。
不久，市爱卫会主任一职易人。